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In his home country of Mexico, Praxedis Gilberto Guerrero is revered as a national martyr and patriot.  In his lifetime, he was a respected and admired revolutionary writer, political organizer and man of passionate action against the oppressive dictatorship of President Porfirio Diaz. But in the United States, government authorities considered him an outlaw, a dangerous “anarchist” who needed to be apprehended, imprisoned and silenced.  But being a cunning young man and a master of disguises, Praxedis was never captured.  And unlike some of his associates, his life did not end in a prison.

Prax, as his family and friends called him, was born in 1882, in Los Altos de Ibarra, in the state of Guanajuato, Mexico.  He was one of the younger sons of a family of hacendados, hacienda owners.  Haciendas were large farms or vast plantations.  By the late 19th Century, the economic modernization policies of Porfirio Diaz led to the concentration of lands and wealth into the hands of fewer and fewer families.  As a result, masses of people were becoming landless and many became desperately poor.  Many Mexicans who had farmed their own lands for generations were now forced to work in the haciendas of others.  While Prax’s family treated their hundreds of workers much better than many other owners did (who in many cases used humans as slaves), life for workers on the hacienda was brutal.  It was hard physical labor in a harsh climate from before sun-up until after sundown, six days a week.  Nutrition and sanitation was poor, housing was primitive, clothing was  ragged and inadequate, and working wages were so small as to guarantee “debt bondage” for the workers. Because haciendas were often isolated and travel was long and difficult on dirt trails, the workers had to buy their necessities from the hacienda store, where prices were high. And since wages were so little, workers had to buy on credit, and the debt accumulated until there was no hope of ever repaying it back; and the debt was inherited by workers’ children… Any indebted worker trying to flee the haciendas, would be apprehended by the Rurales, the government’s militia. Hence workers were chained to the haciendas, and were virtual slaves.

From boyhood, Praxedis hated the system that made his own family prosperous on the backs of others. He joined in the manual labor of the hacienda and worked side by side with the workers, though he was very educated and could have shunned such work as beneath his status.  He developed the habit of giving away his clothes and shoes to the workers’ children, and demanded that food be given to hungry families. Once he went around to every building on the hacienda and painted, “This belongs to the workers,” which infuriated his father. Prax came to believe that those who did the actual labor of an enterprise were entitled to share in the profits, and that no human being should be allowed to go without food and other necessities.  And, he reasoned, any political system that perpetuated such inhumane standards must be changed. As a teen he began writing articles for newspapers in Mexico addressing these social and political concerns. Prax came to believe that it was better “to die on your feet, than live on your knees”, meaning that people should stand up to fight against the oppression.  In time, his eloquently stated ideas would catch the eye of the dictator’s agents, and he would often be forced to go into hiding when they came around, otherwise he could be thrown into prison or even executed.

In 1904, when persecution by authorities became too dangerous, Praxedis fled north from Mexico with a small group of friends, including Emilio N. Hernandez.  They went to work for American mining and railroad companies in the western United States. There, they based themselves to lay the groundwork for a Mexican Revolution.  They labored hard in gold and copper mines, and helped lay the tracks for the rapidly expanding networks of rails.  They would use their wages to buy armaments, and recruit other Mexican immigrants for their cause.  In 1906 they joined a revolutionary political party, founded by Enrique and Ricardo Flores Magon, the PLM (Partido Liberal Mexicano) in Los Angeles, California, whose motto was “Tierra y Libertad” – Land and Liberty.  When the Magon brothers and other PLM members were jailed in the U.S. on trumped up charges, it fell to Prax to keep the cause going.  Led by Prax, they accomplished many of their ambitions, and helped bring about their most important goal: political and social change in their country, Mexico. In 1911, revolution finally exploded in Mexico. But Prax was no longer alive to participate in it: tragedy struck him down at the age of 28.  His friends, Emilio included, were devastated.  But Prax’s humanitarian ideals lived on and many were incorporated into the new society that ultimately emerged from the ten-year long Mexican Revolution…

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En México, su país de origen, Práxedis Gilberto Guerrero llegó a ser considerado, un mártir y un patriota, un respetado y admirado escritor revolucionario, un organizador político, un hombre en contra del opresivo dictador de México, Porfirio Díaz, pero las autoridades del gobierno estadounidense le consideraba un peligroso anarquista que debía ser perseguido, encarcelado y silenciado. Práxedis era un hombre muy inteligente, un maestro de los disfraces, al contrario que algunos de sus compañeros nunca fue capturado y su vida no acabó en prisión.

Su familia y amigos le llamaban Práx, nació en 1892 en la hacienda Los Altos de Ibarra, en el estado de Guanajuato, México. Era el más joven de los hijos de los dueños de la hacienda. Las haciendas de Mexico eran inmensas plantaciones. Las regularizaciones que impuso Porfirio Díaz a finales del siglo IXX hizo posible que muchas de las tierras fueran a acabar en manos de muy pocas familias. Muchos mexicanos que habían tenidos fincas en su propiedad durante generaciones fueron obligados a abandonar sus tierras e ir a trabajar a las haciendas. La familia de Práxedis trataba a sus trabajadores mejor que en otras haciendas (que en muchos casos eran tratados como esclavos) Aun así, la vida en una hacienda era muy dura, trabajando desde el amanecer hasta el anochecer en un clima extremo, seis días a la semana. La nutrición e higiene eran deficientes, con viviendas primitivas, con ropa roída e inapropiada, y sus salarios eran demasiado pequeños, garantizando que los trabajadores se endeudaran. Normalmente las haciendas estaban aisladas, con difícil acceso, e ir por los caminos de tierra era complicado, por eso los trabajadores compraban lo que necesitaban en las tiendas de las hacienda, donde los precios eran mas altos.  Debido al pequeño salario que recibían tenían que pagar las cosas a crédito, por lo que muchas veces sus hijos heredaban las deudas. Cualquier trabajador endeudado que intentase huir de la hacienda podía ser arrestado por los rurales, los miembros del ejercito del gobierno.

Práxedis conocía toda esta injusticia y miseria, y desde pequeño odiaba el sistema que hacía posible que su familia se enriqueciese a costa del sufrimiento de los trabajadores de la hacienda. Aunque era hijo de hacendados Práxedis decidió trabajar como el resto de trabajadores de la hacienda. Solía dar su ropa y zapatos a los trabajadores y a los niños de estos, también demandaba más alimentos a las familias más pobres. Una vez, escribió con pintura en todas las paredes de la hacienda: “Esta hacienda pertenece a los trabajadores”, lo cual enfadaba al padre de Práxedis. Práx alegaba que los empresarios tenían la obligación de compartir sus ganancias con sus trabajadores y que cualquier persona tenía derecho a las necesidades básicas, rechazando cualquier forma de política que se opusiera a estos ideales. Desde adolescente empezó a escribir artículos de carácter social en periodos mexicanos. Práxedis creyó que es mejor morir de pie que vivir de rodillas, significa que la gente debe luchar contra la opresión. Finalmente sus elocuentes ideas fueron captadas por espías del dictador, haciendo que Prax huyese de un lado a otro para evitar ser arrestado o ejecutado.

En 1904, cuando las persecuciones hacia Práxedis se volvieron demasiado peligrosas, Práx se fue desde el norte de México hacia Estados Unidos junto con un pequeño grupo de amigos, incluido Emilio N. Hernández. Trabajaron en la industria minera y ferroviaria del oeste de Estados Unidos. Decidieron que Estados Unidos era el mejor lugar para asentar sus bases para continuar con la revolución. Trabajaron duramente en minas de cobre y oro, además de contribuir en la expansión de las crecientes vías férreas. Lo que ganaban lo usaban en la compra de armamento, planeaban y reclutaban inmigrantes mexicanos para unirse a la causa. En 1906 se unieron a un partido político revolucionario fundado por Enrique y Ricardo Flores Magón, “El PLM“, el partido liberal mexicano con base en Los Ángeles, California. El eslogan de este movimiento era: tierra y libertad. Cuando los hermanos Flores Magón y otros miembros del PLM fueros arrestados por el gobierno estadounidense, Práxedis fue el máximo responsable del grupo.

Dirigidos por Práx, consiguieron muchas de sus metas y lo más importante: el cambio social y político en su país. La revolución estalló en México en 1911, pero Práxedis ya no estaba allí para participar, su vida acabó a los veintiocho años. Todos sus amigos, incluido Emilio estaban devastados…Pero los ideales humanitarios de Práxedis sobrevivieron su muerte y posteriormente fueron incorporados a la nueva emergente sociedad mexicana después de diez largos años de revolución.
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